Pouco sono pode prejudicar células imunes e desencadear inflamação, diz estudo

A privação crônica do sono em um pequeno grupo de adultos saudáveis ​​aumentou a produção de células imunes ligadas à inflamação, além de alterar o DNA das células imunes, segundo um novo estudo.

“Não apenas o número de células imunes foi elevado, mas elas podem ser conectadas e programadas de uma maneira diferente no final das seis semanas de restrição de sono”, disse o coautor do estudo Cameron McAlpine, professor assistente de cardiologia e neurociência da Icahn. Escola de Medicina do Monte Sinai, em Nova York.

“Juntos, esses dois fatores podem predispor alguém a doenças como doenças cardiovasculares”.

Uma certa quantidade de inflamação do sistema imunológico é necessária para o corpo combater infecções e curar feridas, mas um sistema imunológico hiperativo pode ser prejudicial e aumentar o risco de distúrbios autoimunes e doenças crônicas, dizem os especialistas.

As descobertas foram publicadas em 21 de setembro no Journal of Experimental Medicine.

“Este trabalho está alinhado com as visões no campo de que a restrição do sono pode aumentar o risco de diabetes tipo 2 e hipertensão”, disse Steven Malin, professor associado do departamento de cinesiologia e saúde da Universidade Rutgers, em Nova Jersey.

“Praticamente, essas descobertas apoiam ideias para desenvolver bons hábitos de sono, de modo que na maioria das vezes você durma adequadamente”, acrescentou Malin, que não esteve envolvido no estudo.

Um bom sono cura

Para ser saudável, o corpo precisa passar por quatro estágios de sono várias vezes por noite. Durante o primeiro e segundo estágios, o corpo começa a diminuir seus ritmos.

Fazer isso nos prepara para o terceiro estágio — um sono profundo e de ondas lentas, onde o corpo está literalmente se restaurando em nível celular — corrigindo os danos do desgaste do dia e consolidando as memórias em armazenamento de longo prazo.

O sono de movimento rápido dos olhos, chamado REM, é o estágio final em que sonhamos. Estudos mostraram que a falta de sono REM pode levar a déficit de memória e resultados cognitivos ruins , bem como doenças cardíacas e outras doenças crônicas e morte precoce.

Por outro lado, anos de pesquisa descobriram que o sono, especialmente o tipo mais profundo e curativo, aumenta o funcionamento imunológico.

Como cada ciclo de sono dura cerca de 90 minutos, a maioria dos adultos precisa de sete a oito horas de sono relativamente ininterrupto para alcançar um sono restaurador, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Aumento dos sinais de inflamação

O estudo foi pequeno, envolvendo 14 pessoas jovens e saudáveis, sem problemas de sono. Mas a duração do estudo também foi bastante longa, o que lhe deu força, disse McAlpine.

“Muitos estudos do sono duram um dia, dois dias, talvez uma semana ou duas”, disse ele. “Mas há muito poucos que analisam a influência do sono em uma duração tão longa de seis semanas, que foi o que fizemos.”

Todos os participantes do estudo usavam acelerômetros de pulso, o que permitiu aos pesquisadores rastrear a qualidade e a duração do sono a cada período de 24 horas. Durante as primeiras seis semanas, cada participante do estudo dormiu durante as sete a oito horas que o CDC recomenda para adultos. Nas seis semanas seguintes, eles reduziram o sono em 90 minutos a cada noite.

No final de cada ciclo de seis semanas, o sangue foi coletado de manhã e à noite e analisado quanto à reatividade das células imunes.

Nenhuma mudança negativa foi encontrada em pessoas que dormiram a quantidade adequada. No entanto, depois que os participantes do estudo passaram seis semanas com restrição de sono, exames de sangue encontraram um aumento em um certo tipo de célula imune quando o sangue foi coletado à noite.

“Esse defeito da restrição do sono foi muito específico para um tipo de célula imune chamada monócito, enquanto outras células imunes não responderam”, disse McAlpine. “Isso é um sinal de inflamação.”

Os exames de sangue também encontraram alterações epigenéticas dentro das células imunes dos monócitos após o longo período de privação do sono.

Epigenes são proteínas e substâncias químicas que ficam como sardas em cada gene, esperando para dizer ao gene “o que fazer, onde fazer e quando fazer”, de acordo com o National Human Genome Research Institute.

O epigenoma literalmente liga e desliga os genes, muitas vezes com base em gatilhos ambientais e comportamentos humanos, como fumar, comer uma dieta inflamatória ou sofrer uma falta crônica de sono.

“Os resultados sugerem que fatores que podem modificar a expressão gênica de proteínas relacionadas à inflamação, conhecido como epigenoma, são modificados pela restrição do sono”, disse Malin.

“Esta modificação aumenta o risco de as células imunes serem mais inflamatórias por natureza. O estudo não realizou medidas funcionais ou clínicas para confirmar o risco da doença, mas estabelece as bases para estudos futuros considerarem esses mecanismos”.

Os epigenes podem ser ativados e desativados, então a mudança na função imunológica permaneceria depois que os participantes do estudo voltassem a noites inteiras de sono? O estudo foi incapaz de investigar esse resultado em humanos. Mas os pesquisadores fizeram estudos adicionais em camundongos que produziram resultados interessantes.

As mudanças são permanentes?

A atividade imune nos camundongos privados de sono espelhava a dos humanos — a produção de células imunes aumentou e mudanças epigenéticas foram observadas no DNA das células imunes. Nesses estudos, os camundongos tiveram 10 semanas de bom sono antes de serem testados novamente.

Apesar de dormir o suficiente por um longo período de tempo, os pesquisadores descobriram que as alterações no DNA permaneceram e o sistema imunológico continuou sua superprodução, tornando os camundongos mais suscetíveis a inflamações e doenças.

“Nossas descobertas sugerem que a recuperação do sono não é capaz de reverter totalmente os efeitos do sono de má qualidade nos camundongos”, disse McAlpine, acrescentando que seu laboratório continua trabalhando com pessoas para ver se esse resultado se traduzirá em humanos. (Nota: os estudos com ratos muitas vezes não traduzem.)

“Este estudo começa a identificar os mecanismos biológicos que ligam o sono e a saúde imunológica a longo prazo. Isso é importante porque é mais uma observação importante de que o sono reduz a inflamação e, inversamente, que a interrupção do sono aumenta a inflamação”, disse o principal autor Filip Swirski, diretor do Instituto de Pesquisa Cardiovascular do Icahn Mount Sinai, em um comunicado.

“Este trabalho enfatiza a importância de os adultos dormirem consistentemente de sete a oito horas por dia para ajudar a prevenir inflamações e doenças, especialmente para aqueles com condições médicas subjacentes”.